Funchal – Wo der Atlantik auf vulkanische Gärten trifft

Wer mit dem Schiff in die Bucht von Funchal einfährt, erlebt einen der eindrucksvollsten Anläufe im gesamten Atlantik: Weiß getünchte Häuser klettern an steilen Hängen empor, dahinter türmen sich dicht bewaldete Berge, und über allem liegt ein subtropisches Licht, das die Insel Madeira zu jeder Jahreszeit in ein warmes Leuchten taucht. Funchal, mit rund 110.000 Einwohnern die Hauptstadt und das kulturelle Zentrum des portugiesischen Archipels, liegt an der Südküste Madeiras – geschützt von Bergketten, geöffnet zum Meer.

Das Kreuzfahrtterminal befindet sich direkt im Herzen der Stadt. In wenigen Gehminuten erreicht man die Altstadt, die Zona Velha, und das pulsierende Markttreiben rund um den Mercado dos Lavradores. Die Nähe zum Zentrum ist ein echter Vorteil: Es braucht kein Shuttle, keine langen Transfers – Funchal beginnt direkt am Pier.

Die Altstadt: Streetart, Markthalle und Passion der Insel

Die Rua de Santa Maria ist das Rückgrat der Zona Velha. Was einst eine ruhige Gasse war, ist heute eine der meistfotografierten Straßen Madeiras – nicht wegen ihrer Architektur allein, sondern wegen der mehr als 200 bemalten Türen, die lokale und internationale Künstler zu Leinwänden gemacht haben. Das „Open Doors"-Projekt verwandelt jeden Spaziergang in eine kurze Galeriereise.

Wenige Schritte weiter liegt der Mercado dos Lavradores: ein Art-déco-Bau aus den 1940er-Jahren, in dem Madeiras Überfluss an Formen und Farben greifbar wird. Passionsfrüchte, Bananenbündel, Jacaranda-Blüten, Zuckerrohr und der tintenblaue Espada – ein Tiefsee-Degenfisch, der besonders in den Gewässern rund um Madeira gefangen wird – füllen die Stände. Wer die Insel in einer Stunde verstehen möchte, kommt hierher.

Mit der Seilbahn in die Höhe – und mit dem Korbschlitten wieder runter

Die Seilbahn Funchal–Monte befördert Besucher in rund zehn Minuten auf 560 Meter Höhe – mit freiem Blick über die Bucht, die Hafenmolen und das Terrassenmosaik der Stadt. Oben wartet der Ortsteil Monte mit dem Monte Palace Tropical Garden, einem weitläufigen botanischen Garten mit Teichen, Azulejo-Pavillons und Pflanzen aus fünf Kontinenten.

Die Rückfahrt? Wer einmal in einem der geflochtenen Korbschlitten – den sogenannten „Carros de Cesto" – den Hang hinabgeglitten ist, begleitet von zwei Männern in weißer Tracht, die den Schlitten mit Ledersohlenschuhen auf dem Kopfsteinpflaster lenken, versteht, warum diese Tradition seit dem 19. Jahrhundert überlebt hat. Es ist kein Themenpark-Erlebnis, sondern echte madeirische Alltagsgeschichte.

Kultur, Wein und die Kathedrale

Im historischen Kern der Stadt steht die Sé de Funchal, eine der ältesten Kathedralen Portugals, erbaut im frühen 16. Jahrhundert – mit einer bemerkenswerten Holzdecke im Inneren, die maurische und gotische Elemente verbindet. Daneben lohnt ein Abstecher zum Palácio de São Lourenço, dem ältesten militärischen Bauwerk der Insel.

Ohne eine Kostprobe Madeira-Wein verlässt man Funchal nicht vollständig. Die großen Weinhäuser – darunter Blandy's oder Henriques & Henriques – bieten Kellerführungen und Verkostungen an. Die oxidierten Weine, die in Holzfässern reifen und durch einen einzigartigen Erhitzungsprozess entstehen, haben eine Haltbarkeit, die Dekaden oder gar Jahrhunderte überspannen kann.

Welche Reedereien laufen Funchal an?

Funchal gehört zu den klassischen Atlantik-Stopps und wird von zahlreichen Reedereien regelmäßig bedient:

• AIDA Cruises und Mein Schiff (TUI Cruises) integrieren Funchal häufig in Kanarische-Inseln-Routen – ideal für deutschsprachige Gäste, die ab Hamburg, Bremen oder Kiel starten.
• MSC Cruises fährt Funchal sowohl auf Mittelmeer-Atlantik-Kombinationsreisen als auch auf dedizierten Madeira-Routen an.
• Silversea und Regent Seven Seas nutzen Funchal als Teil luxuriöser Weltreise- und Transatlantiksegmente.
• Sea Cloud Cruises macht Funchal mit ihren klassischen Segelschiffen zu einem besonders stimmungsvollen Anlauf – der Anblick einer traditionellen Bark im Hafen von Funchal ist für sich ein Erlebnis.

Praktische Hinweise für den Landgang

Funchal ist ganzjährig besuchenswert – das milde Klima schwankt meist zwischen 18 und 26 Grad Celsius. Die meisten Sehenswürdigkeiten sind zu Fuß oder mit dem Taxi erreichbar. Wer den Madeira Botanical Garden oder die Levada-Wanderwege besuchen möchte, sollte festes Schuhwerk einplanen. Für kulinarische Entdeckungen gilt: Weg von der Hafenpromenade, rein in die Seitenstraßen der Zona Velha – dort findet man Bolo do Caco (flaches Brot mit Knoblauchbutter) und gegrillten Espada auf ehrlichen Tischen.