Seattle – Hafenstadt, Techmetropole und Tor zum Pazifischen Nordwesten

Wer in Seattle von Bord geht, steht innerhalb weniger Minuten mitten in einer Stadt, die Großstadtenergie mit einer erstaunlichen Nähe zur Natur verbindet. Die Skyline im Rücken, die Elliott Bay vor Augen, die schneebedeckte Silhouette des Mount Rainier am Horizont – der erste Eindruck setzt sich unmittelbar fest. Seattle ist Heimathafen für große Alaska-Kreuzfahrten und Ausgangspunkt für Routen entlang der nordamerikanischen Pazifikküste. Die Kreuzfahrtschiffe legen am Bell Street Pier (Pier 66) oder am Smith Cove Cruise Terminal (Pier 91) an – beide liegen in unmittelbarer Nähe zum Stadtkern.

Pike Place Market und die Waterfront

Der Pike Place Market ist keine bloße Touristenattraktion, sondern ein funktionierender Großmarkt, der seit 1907 täglich bespielt wird. Fischverkäufer werfen ihren Fang durch die Luft, Blumenhändler stapeln ihre Sträuße bis zur Decke, und die weltallererste Starbucks-Filiale öffnet hier schon früh morgens ihre Türen. Direkt angrenzend führt die Post Alley mit ihren Galerien, Bars und dem berüchtigten "Bubble Gum Wall" in eine andere Ebene der Stadtgeschichte.

Vom Market aus ist es nur ein kurzer Weg zur Waterfront am Alaskan Way. Auf anderthalb Kilometern entlang der Piere 50 bis 70 reihen sich Seafood-Restaurants und das Seattle Aquarium aneinander. Das Seattle Great Wheel, ein 53 Meter hohes Riesenrad direkt am Wasser, bietet einen anderen Blickwinkel auf die Bucht und die Olympic Mountains im Westen.

Seattle Center: Space Needle, MoPOP und Chihuly

Das Seattle Center, errichtet für die Weltausstellung 1962, ist heute ein kompaktes Kulturzentrum zu Fuß oder per Monorail erreichbar. Die Space Needle mit ihrer markanten futuristischen Form bietet von der Aussichtsplattform auf 184 Metern einen Rundumblick: Union Lake mit seinen Hausbooten, Downtown, der Hafen und – bei klarem Wetter – der Mount Rainier. Direkt daneben zeigt das Chihuly Garden and Glass großformatige Glaskunst des in Seattle geborenen Dale Chihuly – die überdimensionalen farbigen Skulpturen im Außenbereich sind tagsüber ebenso eindrucksvoll wie nach Einbruch der Dämmerung.

Das Museum of Pop Culture (MoPOP) in dem von Frank Gehry entworfenen Gebäude behandelt Musikgeschichte und Popkultur mit Tiefe: Hier findet man originale Instrumente von Jimi Hendrix (der in Seattle aufgewachsen ist), eine umfangreiche Nirvana-Sektion und wechselnde Ausstellungen zu Sci-Fi und Horrorfilm.

Stadtteile mit Charakter

• Pioneer Square: Seattles ältestes Viertel mit Backsteinarchitektur aus dem späten 19. Jahrhundert. Der Smith Tower von 1914 – einst das höchste Gebäude der Westküste – betreibt heute eine Speakeasy-Bar im 35. Stock mit freiem Blick über die Stadt.
• Capitol Hill: Das kreative Herz der Stadt mit unabhängigen Buchläden, Livemusik-Clubs und einer lebendigen Restaurant- und Barszene.
• Ballard: Ehemaliges Fischerviertel mit skandinavischen Wurzeln. Das National Nordic Museum dokumentiert dieses Erbe. Die historischen Ballard Locks verbinden den Puget Sound mit dem Lake Washington – durch Sichtfenster kann man Lachsen beim Aufstieg durch die Fischtreppe zuschauen.

Museum of Flight und die Architektur der Innenstadt

Etwas weiter südlich, im Stadtteil Georgetown, liegt das Museum of Flight – mit über 150 Luft- und Raumfahrzeugen eine der bedeutendsten Sammlungen dieser Art weltweit. Boeing wurde in Seattle gegründet, und das Museum erzählt diese Geschichte mit einem original Apollo-Kommandomodul und dem Trainingsmodell eines Space Shuttle. Für Architekturinteressierte lohnt sich ein Blick auf die Seattle Central Library von Rem Koolhaas – ein Glas-Stahl-Konstrukt, das mehrfach ausgezeichnet wurde.

Reedereien und Kreuzfahrtverbindungen

Seattle ist ein bedeutender Heimathafen für Alaska-Routen. Holland America Line hat hier ihren Stammsitz; daneben nutzen Princess Cruises und regelmäßig auch Silversea sowie Regent Seven Seas Seattle als Abfahrts- und Endpunkt ihrer Alaska-Expeditionen in Richtung Inside Passage, Glacier Bay und Juneau. MSC Cruises hat Seattle zuletzt in seine Nordamerika-Programme aufgenommen.

Praktische Hinweise

Vom Pier 66 erreicht man den Pike Place Market in etwa 10 Gehminuten. Das Seattle Center ist mit der historischen Monorail direkt vom Stadtzentrum aus erreichbar. Für Ausflüge nach Bainbridge Island fährt die Washington State Ferry vom Colman Dock – die 35-minütige Überfahrt bietet für sich genommen schon eine der schönsten Perspektiven auf die Stadtsilhouette.

Seattle ist eine Stadt, die sich auch bei grauem Himmel behauptet – und das tut sie mit einer Selbstverständlichkeit, die man selten findet.